Recap Directions for Partners EMEA 2024

Door Paul Poos, Microsoft Power Platform specialist, 13 november 2024

Met drie collega’s waren wij vorige week aanwezig bij Directions for Partners EMEA 2024 in Wenen, hét event waar Microsoft-partners samenkomen om de nieuwste ontwikkelingen rondom Business Central en AI-gedreven technologieën te verkennen. Dit jaar stond de aandacht vooral op de Microsoft Copilot Studio mogelijkheden en hoe deze oplossingen organisaties kunnen helpen om sneller, slimmer en productiever te werken. We zagen inspirerende voorbeelden van AI-integraties, Power Platform-automatiseringen, en maatwerkoplossingen die Microsoft Copilot binnen Business Central mogelijk maakt. In deze blog delen we onze belangrijkste bevindingen en laten we zien hoe je deze innovaties kunt toepassen binnen jouw organisatie.

Wij waren op Directions EMEA 2024

Op Directions EMEA 2024 waren Microsoft’s AI-gedreven innovaties, zoals Copilot en Power Platform-integraties, het centrale thema. Deze jaarlijkse bijeenkomst is dé place to be voor nieuwe ontwikkelingen op het gebied van Microsoft ERP (Business Central) en richt zich steeds meer op cloud-oplossingen, gebouwd met Azure en het Microsoft Power Platform. Dit jaar stond AI centraal, en we ontdekten hoe de Microsoft Copilot Studio mogelijkheden gebruikers productiever kunnen maken en organisaties ondersteunen bij het bouwen van slimme, geïntegreerde oplossingen. 

Dit jaar zijn wij met drie collega’s afgereisd naar het mooie Wenen om drie dagen onderdeel te zijn van de steeds groter wordende Directions community. De klantenbase blijft gestaag groeien en inmiddels zijn er meer dan 40.000 Business Central online klanten. De locatie waar dit jaar alle innovaties samenkomen, het “Austria Center”, was omgetoverd tot een fantastische plek waar alle partners, ISV’s, MVP’s, etc. konden netwerken, kennis delen en helemaal los konden gaan op “sharing the future” middels goed georganiseerde keynotes, break-out sessies, ronde tafels en het ISV plein. We hebben volop inspiratie opgedaan voor een AI-powered Business Central. 

Microsoft Copilot Studio en AI-powered Business Central 

Microsoft investeert volop in “AI powered Business Central” oplossingen. Dit betekent voor eindgebruikers van Business Central en Power Platform apps dat er productiever gewerkt kan worden aan de ene kant. Aan de andere kant ontstaan er voor partners meer mogelijkheden om oplossingen te maken en uit te breiden met AI en Copilot. De Microsoft Copilot Studio mogelijkheden ondersteunen dit AI-gedreven werken en maken het eenvoudiger om maatwerkoplossingen voor Business Central en andere toepassingen te realiseren. 

Wat is Microsoft Copilot en hoe werkt het? 

We zien het veel voorbijkomen: AI (kunstmatige intelligentie), Copilot Studio, ChatGPT etc. Maar hoe positioneert Microsoft Copilot zich binnen Business Applications, en hoe kan het jouw organisatie helpen? Copilot is jouw slimme en behulpzame assistent (Microsoft noemt dit de “agents”), ontworpen om je te ondersteunen bij je dagelijkse werkzaamheden. Of je nu hulp nodig hebt bij het vinden van informatie (leveranciers, orders, serviceopdrachten), het organiseren van je werk, of gewoon een vraag hebt: Copilot staat klaar om je te helpen in Microsoft toepassingen.  

Copilot in Business Central 

Microsoft heeft een out of the box Sales Agent ontwikkeld die helpt bij het opstellen van de verkooporderregels. Deze feature, de “Suggest Sales Lines”-functie, accepteert een zogenaamde prompt (dit is een opdracht in natural language, oftewel spreektaal) om de verkooporder te vullen met regels. Soms is het lastig te begrijpen wat een Copilot of een agent nou precies is. Zie een agent als een zelflerende extra werknemer binnen je organisatie. 

Je ziet hieronder dat de agent de opdracht accepteert en automatisch verkooporderregels voorstelt. Je hoeft dus alleen nog maar op Insert te klikken, en de agent doet de rest. De prompt kun je ook spraak gestuurd vullen, afhankelijk van de mogelijkheden van het apparaat waarmee je Business Central gebruikt (er moet een microfoon beschikbaar zijn). De agent kan ook geleerd worden om bijvoorbeeld alternatieve artikelen voor te stellen, mocht een specifiek artikel niet meer op voorraad zijn.

Copilot in Business Central
Copilot in Business Central scherm

Microsoft Copilot Studio mogelijkheden: aangepaste agents bouwen 

Naast de standaard agents die Microsoft biedt, kun je met Microsoft Copilot Studio en het Power Platform aangepaste agents bouwen die specifieke processen ondersteunen in Business Central en integreren met andere systemen. Zo kun je Microsoft Teams opstarten, je agent openen als chat en je prompt ingeven. Vraag bijvoorbeeld aan de agent welke serviceorders voor morgen op de planning staan. 

Assistent in Business Central

Weet je niet hoe een bepaalde functie werkt op een pagina in Business Central? Copilot is beschikbaar om je verder op weg te helpen middels instructies en directe links naar de juiste documentatie van Microsoft Learn. Vraag bijvoorbeeld: “Waarmee kan Copilot mij helpen op deze pagina?” of “Welke BTW-indeling heb ik in land x nodig?”.

Power Platform en AI powered Business Central 

Process4People loopt voorop als het gaat om de integratie tussen het Microsoft Power Platform en Business Central. Ook op Directions merk je dat steeds meer sprekers, MVP’s en geïnteresseerden uit de Microsoft Power Platform-wereld het Directions-event weten te vinden en de mogelijkheden zien om mooie, geïntegreerde oplossingen te bouwen. Microsoft Power Automate krijgt een steeds prominentere plek in de web client van Business Central. Er zijn inmiddels meer dan 100 templates beschikbaar om processen gemakkelijk te automatiseren met Power Automate, zonder dat je in Business Central aanpassingen hoeft te maken. 

Een mooi voorbeeld zagen we waarbij een klant een bestelling stuurt via e-mail, Outlook deze bestelling oppakt en met behulp van het Power Platform door een Copilot agent laat verwerken, een zogenoemde Autonomous AI agent. De agent leest de e-mail en bepaalt welke artikelen en aanvullende diensten op de verkooporder moeten komen. De agent kan ook met maatwerkvelden omgaan in Business Central, zoals de vraag: “Graag mijn bestelling als cadeau inpakken”. Daarnaast haalt de agent ook de gewenste leverdatum uit de e-mail. Dit hoeft geen exacte datum te zijn; als je aangeeft dat je de bestelling wilt ontvangen voor aanstaande vrijdag, is dat voldoende. Indien er zaken niet duidelijk zijn, suggereert de agent een e-mail om terug te sturen. 

Directions EMEA 2024 keynote

Data-analyse en Reporting met Copilot: become more data driven! 

Er zijn meer mogelijkheden om direct in Business Central data te analyseren; uiteraard kan dit ook weer met Copilot en natuurlijke taal. Stel bijvoorbeeld een vraag op de Artikellijst-pagina: “Toon mij alle artikelen die nog geen prijs ingevuld hebben”. Normaal zou je dit met aangepaste filters instellen, maar met één simpele vraag aan Copilot kun je dit overzicht snel genereren en opslaan, om zo nog meer ‘data driven’ beslissingen te nemen.

Power BI 

Interactieve rapportages maken en tonen in Business Central is eenvoudiger dan ooit. Inmiddels zijn er meer dan 70 out of the box Power BI-rapporten beschikbaar. Power BI is standaard geïntegreerd in Business Central. 

Power Pages: Self-service en Integratie met Business Central 

Power Pages is bij uitstek geschikt om websites te bouwen met als doel self-service te bieden voor je klanten, een partner management portal op te zetten of onboardingprocessen te stroomlijnen. Power Pages websites worden gebouwd met Dataverse als database. Met de standaard Business Central Dataverse-synchronisatie kunnen Klanten uit Business Central gekoppeld worden aan Contacten uit Dynamics CRM. In Business Central kan dit zonder dat je integraties hoeft te bouwen, dankzij een paar stappen in de begeleide instellingen. Dit biedt vervolgens de mogelijkheid om onder andere Sales Orders te synchroniseren en te koppelen aan CRM-contacten in een op maat gemaakt klantportaal. Elke relatie die inlogt heeft zijn eigen gepersonaliseerde omgeving.

Power Pages: Self-service en Integratie met Business Central

More fun

In de keynote werd nadrukkelijk het woord ‘more’ benoemd. Dit kwam in steeds meer aspecten naar voren: meer Business Central-klanten, meer sessies, meer deelnemers. Maar ook een uitgebreide community-feestavond maakte onderdeel uit van Directions. Het authentieke METAstadt was donderdagavond omgetoverd tot een prachtige feestlocatie met een heus casino, grote diversiteit aan foodtrucks, bumpercars, candybar, underground discotheek en livemuziek van de DORA-band.

Next steps: Aan de slag met Copilot en Power Platform

Het was een inspirerende en prachtige ervaring om bij Directions 2024 geweest te zijn. Op diverse manieren hebben we nieuwe informatie vergaard, ons netwerk uitgebreid en bevestiging gehad dat we de juiste koers varen! Mijn take-away? Try stuff! 

Denk niet te lang na over die ene grote AI business case, maar eerder: wat zijn tijdrovende taken? Wat zijn moeilijke taken die vaak voorkomen? Zijn er juist taken die maar heel weinig voorkomen (bijvoorbeeld één keer per jaar) en waarbij je elke keer opnieuw moet uitzoeken ‘hoe zat het ook alweer’? Ga hiermee aan de slag en zet de eerste stappen richting een AI powered Business Central omgeving, ondersteund door Microsoft Copilot Studio en Power Platform!

Laat je organisatie profiteren van AI en Copilot  

Benieuwd hoe je deze technologieën direct kunt toepassen binnen jouw organisatie? Ontdek de mogelijkheden met Process4People en neem contact met ons op voor een vrijblijvend gesprek over de integratie van AI powered Business Central en Microsoft Copilot Studio. Neem contact met mij op en zet de volgende stap naar een efficiëntere toekomst! We helpen je graag verder. Tefoon: +31 (0)85 303 86 60, e-mail: paul.poos@process4people.nl of gebruik ons contactformulier.